在古代，玉是國之重器，玉壁、玉琮、圭、璋、琥、璜的使用和雕刻都有嚴格的規定。從秦朝至清朝，君王使用玉來制璽，因為他們認為玉璽是國家和王權象征。漢代佩玉中有驅邪三寶，即玉剛卯、玉司南佩和王翁仲，傳世品多有出現。唐宋時期翡翠的雕刻圖形藝術漸漸親民，尤其是童子和花鳥圖案的大量出現，為以后吉祥類玉雕的盛行奠定了基礎。遼、金、元時期各地出土的各種龜蓮題材的玉雕制品就有雕龜于蓮葉之上等新穎造型。在明代、尤其是明中期，名末期、在翡翠雕琢上，往往采用一種無形的規定“圖必有意、意必吉祥”。而清代翡翠吉祥圖案有各類人物，風景。有的還雕刻著雙喜，福祿壽等文字。清代翡翠中吉祥類圖案的大量出現、流行，同上文所說。實際上是人們將美好的愿望寄托在這無價的寶玉上，體現出人們對美好的向往。