琥珀是一種裝飾藝術品，在世界各地流行很廣。琥珀(Amber)一詞，來自拉丁文Ambrum“精髓”之意和阿拉伯文Anbar“膠”之意，西班牙人將阿拉伯膠和琥珀稱為Amber。琥珀中國古代名“虎魄”，又名育沛、江珠、獸魄。早在古希臘和古羅馬時就認為琥珀具有魔力和藥用價值。

    琥珀藝術品量稀價高

    琥珀是千萬年前松樹的樹皮破口處流出的一種有機膠狀體———松脂，經過地殼的變動而深埋地下，并逐步凝結成的天然化石，其內部常包含有各種昆蟲如蜘蛛、螞蟻、蚊蟲及種子、炭化的樹葉，故琥珀有“千年茯苓，萬年琥珀”之說。琥珀的顏色絕大部份都是金黃色的，琥珀是屬于非晶質寶石，不會形成晶形，其原礦呈塊狀。與其它寶石礦石比起來，琥珀比重較輕，硬度也很低，但卻因其明亮的金黃色而深受喜愛。

    世界的琥珀類型約有１００余種，歐洲波羅的海沿岸國家產的琥珀最有名，波蘭和前蘇聯的沿岸是首產地，波羅的海琥珀品種繁多，質地透明、半透明、不透明，顏色有黃、紅、褐、白、藍、綠色。波羅的海琥珀（稱為蜜蠟琥珀）常從海底地層中被海水沖刷出來，在含鹽分的海水中成似沉非沉狀態，受洋流、季風作用漂流到英國、挪威、丹麥沿岸國家。琥珀產出國還有美國、印度、新西蘭、緬甸、多米尼加、墨西哥、法國、西班牙、意大利西西里、德國、羅馬尼亞、加拿大、捷克。

    丹麥是世界上第一個發現琥珀的國家，十四世紀丹麥統治著波羅的海沿岸國家，那時琥珀作為貨幣在北歐市場上流通，丹麥琥珀屋博物館里也收藏著一塊最大的波羅的海琥珀，重量為10.478公斤。俄羅斯出產的琥珀占全球總產量90%，其中加里寧格勒一帶是主產地。緬甸發現的最大一塊琥珀，收藏在倫敦自然博物館里，重達15.25公斤。在我國也只有在青藏高原和東北撫順一帶能偶爾覓到琥珀的蹤影，撫順琥珀常與煤層相伴而生，撫順琥珀大都呈黃和金黃色，其中還常包含有昆蟲，故收藏價值頗高。琥珀在我國其它城市則很難找尋，琥珀藝術品由此就顯得尤其珍貴。

    琥珀藝術品收藏漸入佳境

    我國古代以天然琥珀為材料的器物、裝飾品并不少見，各種琥珀掛珠、琥珀鼻煙壺、琥珀手串、琥珀擺件、琥珀料膽瓶等成為達官貴族經常佩帶和收藏的裝飾品、收藏品。在歐洲，琥珀的藝術品曾是用來裝點皇宮和議院的，成為家私身份的象征。

    琥珀藝術品過去在國際市場上行情平平，收藏者很少，直到二十世紀八十年代中期，隨著臺灣地區宗教文物市場的盛行，琥珀才開始在臺灣、香港、新加坡、日本等地區流行，收藏者日益增多，價格也因此一路上漲。尤其是近幾年來，許多歐美藝術品愛好者也加入了競相爭購的隊伍，促使琥珀一躍成為收藏品市場的新寵，其市場價格也屢創新高。

    前幾年海灣戰爭暴發，世界各地古玩市場一片蕭條，唯有琥珀藝術品卻一枝獨秀，價格不跌反而上漲，究其根源是琥珀屬遠古之物，流傳下來的精品本來就很稀少。琥珀的收藏價值，對生物學家或地質學家而言，在于它的歷史演變過程；于收藏愛好者和投資者來說，只有具備稀有內含生物或植物的琥珀，才稱得上是一件奇貨可居的至寶。1992年在臺灣舉辦的一次藝術品拍賣會上，一條品相上等的琥珀拂珠，最后以120萬元新臺幣成交，在國際藝術品市場上引起轟動。

    近年來，在東南亞拍賣市場上落槌價格較高的琥珀品種還有：一件18世紀琥珀雕佛獅小擺件以2.76萬英鎊（約人民幣35萬元）成交；一件清代晚期琥珀牛朗織女擺件以28.6萬元人民幣成交；一件17世紀琥珀太白酒像以12.1萬港幣成交。目前國內各類大型拍賣會上拍賣的天然琥珀藝術品成交率與價格要低于其它玉石，一般清代的琥珀掛珠、手鏈等的成交價格基本上在2萬元至5萬元之間，在收藏品市場上，琥珀藝術品的成交價格基本上也和這個水平差不多。由于國內外琥珀成交價格的落差，東南亞各國的一些琥珀收藏者已開始關注并逐漸進入國內拍賣市場，國內琥珀藝術品收藏正漸入佳境。

    如何辨別琥珀藝術品

    隨著琥珀藝術品市場的不斷升溫，琥珀也出現了許多贗品和仿品。各類人工制品和仿冒琥珀大量出現，而人工制品和仿冒琥珀裝飾品的價格一般都只有幾元到幾十元，難免令人對琥珀的真實價值產生誤解，而有意于收藏和投資琥珀的人士也由于真品難覓而裹足不前。由此可見，天然琥珀的收藏與投資價值之所以目前在我國市場沒有受到足夠的重視，關鍵還在于大家對其認知程度不高。如何有效鑒別琥珀真偽呢？

    首先，可用眼睛觀察來鑒別。琥珀的自然形狀多呈塊狀、餅狀、腎狀、瘤狀、拉長的水滴狀和其它不規則形狀。真正的琥珀給人的印象輕柔、溫暖，散發著光澤；而很多合成品給人冷的感覺。琥珀在形成過程中必須要經歷一些使它不完美的過程，最終往往帶有氣泡、殘片、裂紋。如果一條琥珀項鏈的每個珠子都非常相似且透明，或者琥珀內含的昆蟲很完整，那就很可疑。琥珀中一般會有漂亮的荷葉鱗片，從不同角度看它都有不同的感覺。假琥珀透明度一般不高，鱗片發出死光，不同角度觀察都是差不多的景象，缺少琥珀的靈氣。假琥珀中鱗片和花紋多為注入，所以大多一樣，市面上最常見的是紅鱗片。

    其次，可根據手感鑒別。琥珀屬于中性寶石，用手摸起來，一般情況都不會過冷過熱。而用玻璃仿制的會有冷的感覺。最后，可用紫外線照射進行鑒別。將琥珀放到驗鈔機下，它上面會有熒光，呈現淡綠、綠色、藍色、白色等。而塑料琥珀則不會變色。