硬幣(Hard Currency)，即金屬鑄造的貨幣。用金屬鑄造貨幣在我國(guó)已有幾千年歷史，最早的金屬鑄幣是商代的寶德銅貝，距今已3000多年。由于金屬幣具有使用方便，耐磨損，流通壽命長(zhǎng)等優(yōu)點(diǎn)。它除了自身所具備的貨幣職能外，還有很高藝術(shù)欣賞和收藏保值功能。新中國(guó)發(fā)行的硬幣，大致可分為流通普通用的硬幣；流通用的金屬紀(jì)念幣和收藏用的貴金屬紀(jì)念幣。其中貴金屬紀(jì)念幣，即一般人俗稱金銀幣，價(jià)格昂貴，發(fā)行量極少，國(guó)家出于政治、經(jīng)濟(jì)和創(chuàng)匯上考慮，在銷售上目前主要注意開(kāi)發(fā)國(guó)際市場(chǎng)同時(shí)，也開(kāi)始培育、立足國(guó)內(nèi)市場(chǎng)、在全國(guó)各地大面積普及開(kāi)來(lái)，這另有專題論述。現(xiàn)就話說(shuō)新中國(guó)流通用的普通硬幣，即人們?cè)谌粘Ｉ�活中大量使用的硬幣，�?guó)家至今共發(fā)行有四套。

第一套硬幣從1955年開(kāi)始鑄造，于1957年12月1日正式發(fā)行，1955年版鋁鎂合金的流通金屬硬幣，作為人民幣的輔幣。共計(jì)有三種面值，分別為壹分、貳分、伍分。呈圓形，邊有齒，材質(zhì)為鋁鎂合金。正面圖案均為國(guó)名和國(guó)徽，背面圖案均為麥穗，面值和發(fā)行年份組成。1965年至1970年間，因國(guó)內(nèi)文化大革命的特殊情況，三種鋁分幣均停止生產(chǎn)和發(fā)行。有的年代只發(fā)行一種或二種，到1992年底，中國(guó)人民銀行共發(fā)行了壹分幣27種、貳分幣26種、伍分幣19種，筆者統(tǒng)計(jì)三種面值累計(jì)共有72種（枚），集全非常不易。其中有如1979年伍分、1980年貳分、伍分，1981年壹分、伍分計(jì)五種，當(dāng)年只鑄造了很少一部分，作為旅游紀(jì)念品出售給國(guó)外游客，市面上基本沒(méi)有流通過(guò)，在國(guó)內(nèi)極為難找，成為集幣者尋覓的珍品。這套鋁質(zhì)硬分幣，迄今為止，仍屬我國(guó)法定的現(xiàn)行貨幣，可以和第四、第五套人民幣等值混用。沒(méi)有只收不付和停止流通的通知。根據(jù)《中華人民共和國(guó)中國(guó)人民銀行法》規(guī)定，任何單位和個(gè)人不得拒收硬分幣，只是在物資豐富，人民生活提高的今天，貨幣面額增大了，硬分幣已自動(dòng)失去流通職能，只有銀行柜臺(tái)上支付利息用鋁質(zhì)分幣，市場(chǎng)上買賣雙方不計(jì)硬分幣了，這套鋁質(zhì)硬分幣流通至今已經(jīng)歷50年，在流通領(lǐng)域中發(fā)揮了重要作用。

第二套硬幣于1980年4月15日發(fā)行，面值分別為壹角、貳角、伍角和壹元四種，呈圓形，邊有齒，材質(zhì)以銅、鎳等有色金屬，壹角、貳角、伍角面值，正面圖案均為國(guó)名和國(guó)徽，背面圖案均為麥穗、面值和發(fā)行年份。壹元面值正面圖案為國(guó)名、國(guó)徽和發(fā)行年份，背面圖案為萬(wàn)里長(zhǎng)城和面值。到1986年底中國(guó)人民銀行共發(fā)行了七個(gè)不同年份的硬幣，由于我國(guó)當(dāng)時(shí)銅、鎳資源相當(dāng)少，不能滿足大量發(fā)行需要，只能在1980年至1986年間進(jìn)行了少量的鑄造，只能象征性發(fā)行，沒(méi)有真正發(fā)揮流通作用。其中1981年版元角幣鑄量較多：1980年、1983年、1985年版元角幣鑄量較少；1982年、1984年、1986年版元角幣基本裝配于當(dāng)年密封硬幣版（本）內(nèi)。僅僅滿足國(guó)外旅游觀光者購(gòu)集中國(guó)硬幣紀(jì)念品需要而出售，故極為少見(jiàn)，目前已成為收藏者尋覓的珍品，集全者可謂“風(fēng)毛麟角”。國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，中國(guó)人民銀行從2000年7月1日起停止1980~1986年共有七個(gè)不同年份的硬幣在市場(chǎng)上流通使用。

第三套新版硬幣從1991年開(kāi)始鑄造。于1992年6月1日起在全國(guó)發(fā)行1991年版新的壹角、伍角、壹元三種流通金屬幣，均呈圓形，材質(zhì)壹角為鋁鎂合金，取消了邊緣齒，采用內(nèi)九邊形。伍角為黃銅合金，邊形由周邊連續(xù)絲齒改為間斷絲齒。壹元為鋼芯鍍鎳，邊形由周邊連續(xù)絲齒改為無(wú)絲齒外形。這套硬幣元角幣的圖案設(shè)計(jì)注重貨幣特征和結(jié)構(gòu)藝術(shù)的有機(jī)結(jié)合，正面圖案均以國(guó)徽為主景，國(guó)徽下邊有國(guó)名和鑄造年份，國(guó)徽上方增加漢語(yǔ)拼音國(guó)名。在元角幣背面圖案突出貨幣面值的同時(shí)，分別表現(xiàn)了壹元幣牡丹、伍角幣梅花、壹角幣菊花。圖案以盛開(kāi)的某一花卉為主，配以綠葉或少許花苞，在構(gòu)圖上采用非對(duì)稱藝術(shù)手法。這套硬幣從1991年至2000年共有十個(gè)不同年份硬幣發(fā)行。除十個(gè)年號(hào)外，僅見(jiàn)2001年伍角幣一種在市場(chǎng)上流通。這套硬幣目前很易收集得到、但其中1996年、2000年壹元幣、1991年和1998年、2000年版壹角幣較為少見(jiàn)，有心者不妨留意找找看。

第四套硬幣從1999年開(kāi)始鑄造。從99年新版流通硬幣與前三套所發(fā)行鑄造流通硬幣已發(fā)生了重大變化，這個(gè)變化，自2000年10月16日起，新版流通硬幣鑄有“中國(guó)人民銀行”行名，正式明確中國(guó)人民銀行為流通硬幣的發(fā)行銀行。于2000年10月16日先發(fā)行99年新版壹元、壹角幣二種，2002年11月18日發(fā)行新版伍角幣，全套計(jì)三種。均呈圓形，材質(zhì)壹元幣為鋼芯鍍鎳，幣外緣為圓柱面，并印有“RMB”字符標(biāo)記。伍角幣為鋼芯鍍銅合金，外緣為間斷絲齒。壹角幣為鋁合金，邊無(wú)齒，自2005年8月31日起，發(fā)行05版年號(hào)壹角幣，材質(zhì)由鋁合金改為不銹鋼。該套三枚硬幣正面圖案均突出面值，面值上方為“中國(guó)人民銀行”行名，下方為發(fā)行年份。背面圖案壹元幣為菊花及行名的漢語(yǔ)拼音字母、伍角幣圖案為荷花及行名的漢語(yǔ)拼音字母、壹角幣圖案為蘭花及行名的漢語(yǔ)拼音字母。

我國(guó)發(fā)行的流通硬幣，有鮮明的時(shí)代特點(diǎn)和濃郁的民族風(fēng)格，不同的時(shí)期發(fā)行貨幣代表著不同的歷史時(shí)期文化。我們中華民族歷史悠久，文化璀燦，成就卓著，為硬幣的圖案設(shè)計(jì)提供了豐富的題材，花卉藝術(shù)在中國(guó)有著悠久歷史。第三、第四硬幣，采用花卉作為設(shè)計(jì)主題，即莊重大方，又輕松活潑，設(shè)計(jì)風(fēng)格突破了呆板沉重格局，突出了民族風(fēng)格。體現(xiàn)了民族文化和精神面貌的藝術(shù)品。