經濟衰退沖擊之下,美國珠寶業困境重重,部分珠寶商無奈選擇破產,幸存的商家虧損嚴重,連價錢平宜的網絡與超市銷售也受到波及,唯有網上珠寶租賃生意逆市而升。

要不是經濟危機,生活在三藩市的米切爾也許會花掉1萬美元購買訂婚戒指,而非在網上訂購標價4000美元的鉆戒。當人們重估自己的預算時,其中最容易省掉的一項非珠寶莫屬。與米切爾先生一樣,多數美國人寧可把錢留在荷包里,也不愿將其戴在手指上。

美國人的「節儉之風」不但迫使鉆石生產商削減產量,還導致珠寶連鎖店重手打折,上百家商店被迫結業與百貨商場的大幅裁員。相關數據顯示,六月加工鉆石的全球批發價較去年同期下滑15.4%。

有專家表示,僅有少數珠寶商能夠捱過今次經濟衰退。據獨立研究組織珠寶業研究機構(Jewelry Industry Research Institute)總裁加斯曼(Kenneth Gassman)估計,今年破產的美國珠寶商料較去年多出兩成。去年申請破產保護的珠寶商包括Fortunoff、Whitehall Jewelers、Friedman's與Christian Bernard等。大多數存活下來的珠寶商,如寶格麗(Bulgari)、Harry Winston等, 無法避免業績受損,而仍在賺錢的蒂梵尼(Tiffany & Co.),銷售額則錄得三成四的跌幅。

進入假期以來,蒂梵尼將其核心產品──鉆石訂婚戒指減價一成。公司投資者關系部門副總裁阿倫(Mark L. Aaron)表示,蒂梵尼僅是略微削減了訂婚產品的利潤空間,從而令到年輕伉儷更易負擔,公司并不打算通過打折的方式改善短期銷售表現。

據包括沃爾瑪與好市多在內的一批大型超市透露,珠寶已成為今年銷情最差的產品之一。網絡分析公司comScore表示,珠寶與手表的網絡銷售表現欠佳,相應銷售額在首季錄得7%的跌幅。在線珠寶商藍色尼羅河(Blue Nile)稱,部分消費者甚至選擇次等寶石取代鉆石作為訂婚戒指。

還有一部分人為了出席大型派對,選擇按月或按周計算的珠寶租用服務。時尚租賃網站Avelle產品管理部門資深副總裁帕玆基爾(Dana Palzkill)發現,如同租用香奈兒(Chanel)與路易威登(Louis Vuitton)一般,在網上租用珠寶的消費者正日益增多,刺激該公司的珠寶出租業務按年錄得雙位數增長。