模擬圖：太空中閃閃發(fā)光的鉆石

    據(jù)每日科學(xué)網(wǎng)站報道，美國航天局艾姆斯太空探索中心(NASAAmesExplorationCenter)的研究人員通過斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡（SpitzerSpaceTelescope）驚奇的發(fā)現(xiàn)太空中竟然存在大量的納米級鉆石。

    據(jù)報道，研究人員是通過美國航天局斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的紅外成像技術(shù)發(fā)現(xiàn)這些鉆石的存在。雖然這些鉆石非常小，平均每顆只有十億分之一米那么大，相當(dāng)于一粒沙子的二萬五千分之一，但是研究人員認(rèn)為，這些小鉆石能為他們深入研究含碳分子在地球發(fā)展演變的過程中所起的作用提供重要線索，因為碳分子是生命起源的一個關(guān)鍵。

    據(jù)負(fù)責(zé)該項目的艾姆斯太空探索中心的科學(xué)家查爾斯·鮑特利徹（CharlesBauschlicher）介紹，科學(xué)家們在上世紀(jì)80年代的時候，曾經(jīng)在墜落在地球上的隕星中發(fā)現(xiàn)了許多類似的鉆石微粒，當(dāng)時研究人員估計隕星中3%的含碳部分是以這種鉆石微粒的形式組成的。

    查爾斯·鮑特利徹說，這意味著，如果這顆隕星代表了星際塵埃，那么太空中每一克塵埃中可能就包含了1萬兆顆這種鉆石，這個數(shù)量是非常龐大的。

    問題是，如果太空中真的存在大量這種納米級的鉆石，為什么我們很少見到它們的存在？鮑特利徹解釋說：“這是因為以前我們對這種鉆石的紅外屬性和電子特性了解不多，不能探測出它們的“指紋”（原文專業(yè)術(shù)語）。”

    為了解決這一問題，鮑特利徹及其研究小組利用電腦軟件模擬發(fā)現(xiàn)太空鉆石的光芒在紅外線范圍3.4到3.5微米和6到10微米內(nèi)最為明亮，這恰好又是斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡最為敏感的區(qū)域，因此他們很容易通過斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)這些鉆石的指紋。

    研究小組成員預(yù)測，目前人類還不能發(fā)現(xiàn)更多的鉆石，因為人類一直以來無法使用“合適的儀器”對“合適的區(qū)域”展開探測。

    因為這些太空鉆石是由緊緊綁縛的碳原子構(gòu)成的，所以科學(xué)家們必須利用大量的高能紫外線光去誘發(fā)鉆石產(chǎn)生聯(lián)結(jié)彎曲移動，得到一個紅外線指紋（原文專業(yè)術(shù)語）才能發(fā)現(xiàn)這些鉆石。