吊墜與項鏈等飾物相同，是當今最流行的飾品之一。但不同的是，吊墜的創意及展示個性的空間更強于項鏈。無論是中國傳統的護身符，還是西方流行的十字架，都在無聲地昭示著佩戴者對文化層面上的追求或信仰。但這流行于全世界小飾品的來歷，卻很少有人知道。出于探根求源，解析民族文化眾多學者將看似普通的“飾物”列入自己探索的對象。經考證人們發現，吊墜的起源與項鏈有著密切的聯系，或者說是項鏈的一種延續和啟發。它的誕生之初同樣不是單純的飾物，可以說更接近于遠古宗教的某種氣息。

最初的材料一般由單一特殊精致的獸牙或石珠為主，佩戴者也應該不是普通的原始部族成員，而是族群內等級最高的首領或近似于巫師的極少數人。在其后生產力不斷提高的推動下，取材也隨之發生變化，但不變的仍然是它獨有的特殊性。它在早期的部族內部應該是權利或某種法力的象征，和特殊身份的一種標志。隨著社會的進步和發展，尤其是封建社會的逐漸形成，受最高統治階級氏族觀念等影響，擁有這一標志性飾物的人也開始增多，從而使它失去了原本的神秘性和象征性。

也許是純粹的巧合，或是人類對自然的領悟有著某種相通之處。如今除中國以外的其他文明古國都曾有過古代吊墜的出土，它們的形式雖然各異，但卻擁有一個共同特點，那就是帶有明顯的古代宗教氣息。

任何事物的存在或長期流傳，都會伴隨著它獨有的傳說和后人種種的推測。吊墜自然也不例外，有關它的傳說和推測卻又令中、西方產生了某種共識，中心點仍然是宗教。很多學者認為導致吊墜廣泛流行的起因，與宗教有著必然的聯系。無論是西方的十字架，還是中國的護身符，它們的意義和寄托是相同的。

在中國關于吊墜的民間傳說很多，其中最具中國情感色彩的說法是為紀念屈原而興起的。相傳戰國晚期的楚國大夫屈原，因為受國內其他幾大家族的誣陷和迫害，無法施展自己的報復，在傷心欲絕的情況下投汨羅江自盡。消息傳開后，楚國人民沿江呼號尋找被他們寄予厚望的楚國希望之星。但三天過去了，沿江的人雖然越聚越多，可大家能看到的唯有滔滔東去的江水，哪里有屈原的影子。情急之下大家紛紛祈求“河伯”，將糯米、肉、紅棗、桂圓等用竹葉包裹起來，投入江中。（這也是“粽子”的由來）。感天動地的悲聲終于打動了河伯，悲傷的民眾忽然發現整個江水開始倒流，屈原的尸體也隨著西流的江水被帶了回來。此后人們為了紀念屈原，也為了感謝河伯和上蒼，每年的五月初五大家都自發地將包好的粽子投入江中。離江邊較遠的人們就將包好蒸熟的粽子，“用繩子栓起來掛在孩子們的脖子上”，以示紀念。后來這種由衷的善舉，感動了越來越多的人紛紛加入紀念的行列。但由于粽子長時間佩戴會發霉變質，所以有些人就用布縫成粽子摸樣的小袋子，里面仍然裝有糯米等。隨著時間的推移，這種小袋子演變成形式各異的小飾物流傳下來。這就是傳說中，吊墜的由來。不論這類掛在脖子上的小飾物，形式怎樣的發展和變化，不變的依然是人們對善意的理解，和某種真誠的寄托。