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當(dāng)颶風(fēng)離去，大海恢復(fù)平靜時，只有六十八名幸存者在沉船的殘骸中漂浮。他們大多數(shù)被經(jīng)過此地的船只救起，其余的一百二十多人全部失蹤。颶風(fēng)在五十海里長的航線上摧毀了八條船。其中的兩艘，“圣瑪格麗特”號和“亞特查”號均沉在佛羅里達(dá)淺灘。
尋找財寶的打撈工作立刻開始進行，但始終一無所獲。直到強有力的哈瓦那政治家佛朗西斯哥·奴奈茲·梅連獲得一份從西班牙王室得來的合同，真正的搜尋和打撈才有聲有色地開始了。
1626年6月初，梅連的水手用一只銅潛水鐘，發(fā)現(xiàn)“圣瑪格麗特”號上的主要壓艙物。接著梅連的打撈者們撈出199塊銀錠和三萬多枚銀幣。梅連大喜過望，打算對打撈工作投入更多的金錢和精力。然而就在這時與西班牙敵對的荷蘭船只在鄰近海域徘徊，為了避免不必要的沖突和麻煩，梅連只得撤離。之后，梅連重返沉船處，打撈起151塊銀錠、更多的銀幣、一只大錨、八門銅炮、一些銅皿和銀器。1628年又打撈出37塊銀錠、大約三千枚銀幣，但大量的財寶仍然留在海底。
1629年打撈季節(jié)前，梅連被委任為委內(nèi)瑞拉的總督，去加拉加斯上任。打撈“圣瑪格麗特”號的工作也就此中止了。“圣瑪格麗特”號打撈清單送到了西班牙，存放在安第斯檔案館。隨著時間的推移，西班牙的實力不斷衰弱，失事的船只和它們的巨額財寶便只能埋葬在佛羅里達(dá)淺灘外的沙底被人們遺忘了。
1971年，一位老資格的打撈者梅爾因·A·費西根據(jù)從西班牙檔案館搜集到的材料提供的線索，發(fā)現(xiàn)了“亞特查”號上的大錨和其他一些物品。但“圣瑪格麗特”號———它在己知的佛羅里達(dá)財寶傳說中猶如一只“幽靈船”，卻被謠傳躺在不同的地方。檔案館的材料有些地方也模糊不清：一份材料上標(biāo)明“圣瑪格麗特”號在“亞特查”號以西三海里處，而另一份材料卻把它標(biāo)在“亞特查”號的東面一海里。它到底在什么位置，誰也說不清。
1980年１月，費西在西沙洲召開了一次會議，計劃進一步打撈的步驟。緊急情況迫使他下決心，因為一個資金充足的競爭者已經(jīng)在費西發(fā)現(xiàn)“亞特查”號殘余物的附近開始行動了。費西與另一位打撈者羅伯特·喬丹簽署了一份合同，由他在搜尋中幫助費西。
冬天的沙洲，狂風(fēng)頻起。但1980年的冬天卻是合作而友好的，既沒有狂風(fēng)，也沒有暴雨，甚至出現(xiàn)了難得的艷陽天。連續(xù)幾天來，在“亞特查”號西面用地磁儀搜索都毫無結(jié)果，喬丹駕駛他的船“卡斯第連”號來到東邊搜索。不久，在一片寬闊的沙灘邊緣，地磁儀在坐標(biāo)圖上繪出獨特的線條，喬丹在此拋了錨。潛水員發(fā)現(xiàn)一只小錨，接著發(fā)現(xiàn)了一只六英尺寬的大鍋。一個電子儀器引導(dǎo)“卡斯第連”號駛向北方。讓他們興奮不已的是，在他們下一個停船處的海底鋪滿了壓艙石、西班牙陶器，他們還打撈上來四枚被一塊厚皮包纏著的銀幣。
在第一個發(fā)現(xiàn)點以北的淺水中，“卡斯第連”號的潛水員發(fā)現(xiàn)了三塊很沉的大金塊。回到碼頭后，潛水員興高采烈地打開香檳酒，并用其中一塊金塊做攪酒棒。每個人在猜測：這是一條什么船，會不會就是“圣瑪格麗特”號？
“維格羅娜”號在費西的公司里被稱為“財寶的發(fā)現(xiàn)者”。幾天后，費西的高個子、長著紅頭發(fā)的兒子，駕駛這條可敬的工作船來到一塊可能的地區(qū)。他戴上水下呼吸器，躍入水中。
這個年輕的潛水員驚奇地看到六塊銀錠整齊地排成兩行，間隔非常勻稱地靠在基巖上，在清澈的水中一切一覽無余：他看見一條被壓艙石、銅錠和密集的裝飾物覆蓋著的，大約23英尺長的木船的大部分。繼續(xù)在周圍的區(qū)域打撈，潛水員們發(fā)現(xiàn)了一塊金塊、二塊很大的銀錠和一只小的銀碗，還有搖沙器、炮臺、盤子等。他們花了很大氣力才把一包重105磅的銀幣拉上船。這些銀幣還保持著原來放在箱子里的形狀，但盛放它們的木頭箱子早已腐爛掉了。
拿銀錠上的標(biāo)志與“圣瑪格麗特”號的艙單對照后，人們驚喜地發(fā)現(xiàn)：這只船正是“圣瑪格麗特”號。1980年5月2日，“卡斯第連”號的潛水員們靠近“圣瑪格麗特”號沉沒中心的地點，碰到了一條“富礦帶”：十一塊大金塊，四塊小金塊，一個大金圓盤的一部分重50磅，五枚小埃幣斯庫多金幣，六塊小銀錠，二塊古巴銅錠和581枚銀幣。
接下來的7月8日可以被稱為“金項鏈日”。當(dāng)潛水員潘他·卡林在一塊銀錠周圍用手摸索時，一根大金鏈突然躍了出來，接著一根接一根，全附在一起纏成一個金團———共有十五根之多。其中最大的一根有149個裝飾鏈接。在“財寶的發(fā)現(xiàn)者”———“維格羅娜”號附近，不久又發(fā)現(xiàn)了六塊金塊和一個金盤。
1981年深秋，從“圣瑪格麗特”號打撈的全部財寶證實，它們是撒落在一條長四千英尺的航道上。單是金塊、金條、金盤就重達(dá)118磅，費西和他的水手們還發(fā)現(xiàn)了180英尺長的金鏈和56枚金幣。這是迄今為止從西班牙沉船中打撈的黃金數(shù)量最多的一次。
