銀器出現(xiàn)于約６０００年前西亞的兩河流域。經(jīng)過(guò)約５０００年的發(fā)展，在中世紀(jì)前后，東歐及西亞產(chǎn)生了眾多銀器。這些銀器多用于皇家貴族或宗教上層，一般平民是無(wú)權(quán)或無(wú)條件使用的。

　　１３世紀(jì)前后，英國(guó)銀器制作達(dá)到了相當(dāng)水平。為了加強(qiáng)監(jiān)管，官方對(duì)銀器的生產(chǎn)銷(xiāo)售、鑒定都有著極嚴(yán)格的制度。隨著歷史的發(fā)展、各種銀器上逐步被打上多種印記，這些印記包括生產(chǎn)國(guó)家與地區(qū)，純度，生產(chǎn)年代，生產(chǎn)者姓名，生產(chǎn)工廠及銷(xiāo)售公司，免稅與征稅標(biāo)記等等（圖１、２、英國(guó)伯明翰餐巾扣上的標(biāo)記，標(biāo)準(zhǔn)的英國(guó)銀器，獅子代表由９２．５％銀制成，錨代表生產(chǎn)城市伯明翰，Ｅ表示生產(chǎn)于１９２８年；圖２、銀器上ＡＫ是完稅標(biāo)志）。這些標(biāo)記既正規(guī)又具藝術(shù)性并且難以仿制。由于英國(guó)當(dāng)時(shí)的貨幣使用９２．５％銀制成�熯@種銀原料也是制作銀器的材料，故銀器與銀幣具有相同的性質(zhì)。戰(zhàn)爭(zhēng)到來(lái)時(shí)，大量銀器被鑄成銀幣支付戰(zhàn)爭(zhēng)費(fèi)用；和平到來(lái)時(shí)，又將大量銀幣熔化制成銀器。由于各國(guó)銀器含銀量各異，比如英國(guó)使用９２．５％，俄羅斯使用８４％，德國(guó)使用８０％或９０％，而北歐一些國(guó)家則使用９５％左右的銀，因而各國(guó)生產(chǎn)的銀器純度不盡相同。二戰(zhàn)以后、世界白銀組織要求各國(guó)生產(chǎn)的銀器向９２．５％靠隴，于是今日的銀器均為９２．５％，并且打上９２５標(biāo)記。這也成為當(dāng)今世界上的銀制品的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。

　　一、銀器的鑒定

　　同鑒定其他文物或藝術(shù)品一樣，對(duì)銀器的鑒定包括生產(chǎn)國(guó)家或地區(qū)，生產(chǎn)時(shí)間，所用材質(zhì)。與其他藝術(shù)品不同的是，銀器上具備十分清晰，并且多樣的標(biāo)志，這些標(biāo)志分別代表生產(chǎn)國(guó)家或城市、純度、生產(chǎn)時(shí)間、生產(chǎn)者以及容器的體積等等。如能掌握這些標(biāo)記，即可成為銀器專(zhuān)家。但由于銀器生產(chǎn)國(guó)多達(dá)數(shù)十個(gè)或更多，能記下眾多標(biāo)記十分困難，因而需要借助專(zhuān)業(yè)工具書(shū)，這些書(shū)上詳細(xì)介紹了各國(guó)銀器上的標(biāo)志。但現(xiàn)在多見(jiàn)的銀器是一些銀器生產(chǎn)的重要國(guó)家，它們包括英國(guó)、俄國(guó)、德國(guó)、法國(guó)、意大利、美國(guó)以及西班牙、瑞士、丹麥等國(guó)家。英國(guó)的銀器上的標(biāo)志已成系列，凡是英國(guó)產(chǎn)的銀器上均有一個(gè)翹尾的獅子，并用不同體的英文字母，表示生產(chǎn)年份；俄國(guó)銀器上使用一個(gè)人頭像表示，再配以帶有８４字樣的標(biāo)志，表明此為含８４％銀制成的銀器；德國(guó)銀器則使用一個(gè)月亮及皇冠加上８００或９００字樣表示純度；而法國(guó)銀器上多用復(fù)雜的花飾表示。

　　銀器上的標(biāo)志往往非常微小，制作異常精致，因此十分難作假。另外，這些標(biāo)志又經(jīng)常打在不明顯的地方，有時(shí)很難發(fā)現(xiàn)。值得一提的是，銀器經(jīng)常是一種復(fù)合體，多能分成幾個(gè)部分，因此銀器上統(tǒng)統(tǒng)被打上多個(gè)標(biāo)志，凡分拆開(kāi)的局部銀器上都具有相同的標(biāo)志，這是出于防偽的目的。除此以外，還用“Ｓｉｌｖｅｒ”、“Ｓｔｅｒｌｉｎｇ”兩種英文單詞作為鑒定銀器的標(biāo)志，凡有以上兩種標(biāo)志的一定是銀器（圖３、帶Ｓｔｅｒｌｉｎｇ字樣）。