以佛、道教為主要宗教的中國，戴手珠的習慣來自于佛教的念珠，念珠又稱作佛珠、數珠等，是人們在念佛時紀錄的工具。而念佛是修行佛道基本方法之一，掐算著捻念珠誦經持咒念佛，就能生諸種功德，其最大的利益在于可讓人凝聚精神、方便修行。在中國民間即使非佛教徒也有配戴佛珠的習慣，因為非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。 

　　念珠種類大致分成手珠、持珠及掛珠三大類。念珠也稱作佛珠、誦珠、咒珠、數珠等。這里提及的手珠一般是戴在手腕上，亦可隨時拿在手上掐捻念佛。念珠的顆數除了常見經書所戴的顆數外，亦有視乎手腕粗細及珠子的大小而定。
 
　　經書所載的掛珠、持珠及念珠的顆數大致分為1080 顆 ，表示十法界各有一百零八種煩惱，合成為 1080種煩惱。十法界包括迷的六界，即地獄、 餓鬼、 畜生、 修羅、 人間及天上，是六道輪回的世界。后四界是圣者悟的世界，即聲聞、緣覺、菩薩及佛界。
 
　　108 顆——表示求正百八三昧，斷除一百零八種煩惱。 一百零八種煩惱一般說法是六根 （眼、耳、鼻、舌、身、意） 各有苦、樂、舍三受， 合為十八種。六根各有好、惡、平三種， 合為十八種，總計三十六種，再以過去、現在、未來三世合為一百零八種煩惱。
　　54 顆—— 表示菩薩修行的五十四個階位，即是十信、住、十行、十回向、十地、四善根因地。
　　42 顆——表示菩薩修行過程的四十二種階位，即是十住、十行、十回向、十地、等覺及妙覺。
　　36 顆 —— 與 108 顆意義相同。為便于攜帶將 108 顆分為三份。
　　27 顆 —— 表示小乘修行四向四果之二十七賢位，即前四向三果之十八有學與第四果阿羅漢之九無學。
　　21 顆 —— 表示十地、十波羅蜜、佛果等二十一位。
　　18 顆 —— 表征十八界（六根、六塵、六識），迷時被十八界轉，悟時轉十八界。
　　14 顆 —— 表示觀音菩薩的十四無畏。

　　念珠常附有母珠、數取、記子、記子留等。在經書中也有記載——珠表菩薩之勝果，于中間覺為斷漏，繩線貫串表觀音，母珠以表無量壽的象征意義。除了一些宗派如密宗對持念珠有一定規定外，其它的記載大多沒有嚴格的規定，一般人佩戴只取其保平安的意思，無太多忌諱。

　　手鐲及手珠跟戒指一樣有平衡左右身體能量的作用。并且因為手腕的脈搏與心臟連接在一起，所以長期佩帶手珠或手鐲便會增強心輪的開發，增加愛與被愛的包容力，佩帶在左手右手都可以，由自己的感覺來決定。

　　佩帶粉晶及綠色晶石類（綠發晶，綠幽靈，東菱石等）手珠的效果最為明顯。鈦晶、黃水晶或琥珀的金黃色力量，也有招偏財的力量，可以搭配綠色捷克隕石墬子，以發揮加乘的力量。

　　除了上述的珍寶類、菩提類、寶玉石類、果實(核)類、竹木類之外，皆應屬于此項。牛角、牛骨、犀角、象牙等由于律制所限，一向被漢傳佛教所排斥，卻深受藏傳佛教的喜愛，藏傳佛教甚至還有用人頭骨來制造佛珠的，佩帶或持用這些佛珠，也就更能使人了知生死的本來。同時，還會使人感受到一些神秘的宗教氣氛。

　　除此之外，還有用陶瓷、紫砂、雕漆等質料做成的佛珠，這些形態各異的佛珠，也同樣會帶給人們無盡的遐思。