珍貴的玉石，在古代中國(guó)具有非常特殊的意義。玉，溫潤(rùn)、光潔，可以入藥，據(jù)李時(shí)珍《本草綱目》記載，玉石的碎屑“味甘平無(wú)毒。主治除胃中熱，喘息煩滿，止渴，屑如麻豆服之，久服輕身長(zhǎng)年。能潤(rùn)心肺，助聲喉，滋毛發(fā)。滋養(yǎng)五臟，止煩躁，宜共金銀、麥門冬等同煎服，有益。”此外，玉石身上還蘊(yùn)涵了極為神秘的浩然正氣和君子之德，所謂“三年人養(yǎng)玉，十年玉養(yǎng)人”就是人和玉之間的互補(bǔ)關(guān)系。在珍貴的玉石中，最神奇的一種，當(dāng)屬傳說(shuō)中的“夜明珠”。

    文獻(xiàn)資料，反復(fù)出現(xiàn)這種神秘的瑰寶。早在炎黃時(shí)代就出現(xiàn)了“夜明珠”的記載，比如，神農(nóng)氏曾掌握一顆石球，名曰“夜礦”。春秋戰(zhàn)國(guó)，又冒出“懸黎”和“垂棘之壁”等怪異的稱謂。楚國(guó)、秦國(guó)和魏國(guó)的達(dá)官顯貴，曾把夜明珠作為談?wù)搶?duì)象，商討國(guó)家大事。秦始皇陵里的殉葬品，也開列出“夜明珠”。這種價(jià)值連城的寶玉，可在陵墓中“以代膏燭”。據(jù)說(shuō)，東漢劉秀的小舅子曾向眾人炫富，他出示的夜明珠“懸明珠與四垂，晝視之如星，夜望之如月”。石頭發(fā)光，尤其在夜間，像一輪明月，即便是大白天，也跟星星類似——這東西比鉆石詭異多了。那么，夜明珠究竟是一種傳說(shuō)呢，還是確有其實(shí)呢？

    “夜明珠”絕非杜撰，也絕非浪得虛名。先說(shuō)，夜明珠為什么能發(fā)光。說(shuō)是一棵寶珠，實(shí)為加工研磨而成的一種天然礦物。大約二十多種天然礦物可在外來(lái)能量的激發(fā)下，發(fā)出可見光，比如：螢石、金剛石、鋰輝石、祖母綠等稀有礦物。發(fā)光原因與它含有稀土元素有關(guān)，由礦物內(nèi)有關(guān)的電子移動(dòng)所致。當(dāng)?shù)V物內(nèi)的電子在外界能量的刺激下，由低能狀態(tài)進(jìn)入高能狀態(tài)，當(dāng)外界能量刺激停止時(shí)，電子又由高能狀態(tài)轉(zhuǎn)入低能狀態(tài)，這個(gè)過(guò)程就會(huì)發(fā)光。 當(dāng)然，夜明珠不是電燈泡，很多危言聳聽的傳說(shuō)和詩(shī)意的描寫，仍和真實(shí)的夜明珠有差距。據(jù)專家考證，發(fā)光強(qiáng)度較大的夜明珠，在黑暗中，人們?cè)诰嚯x它半英尺的地方，能清清楚楚地觀看印刷品。

    常說(shuō)物以稀為貴，所謂珍寶，無(wú)不具備這種稀缺性質(zhì)。夜明珠是從天然礦石中采集而得，但數(shù)量極少，開采也很困難。即便開采出來(lái)，也要經(jīng)過(guò)精心研磨，才能散發(fā)出神秘的光彩。夜明珠一般是“小如珠，大如球”，晶瑩剃透，五彩繽紛。文獻(xiàn)中有“側(cè)而視之色碧；正面視之色白”等記載。

    當(dāng)代世界最大的——當(dāng)然也是中國(guó)最大的“夜明珠”，曾在于2007年國(guó)慶節(jié)期間在西安展出。它由一名礦工在云南發(fā)現(xiàn)。開采之后，模樣并不漂亮，那塊不規(guī)則的“丑石”，重達(dá)7噸。經(jīng)過(guò)加工，變成了一棵碩大無(wú)朋的夜明珠，直徑1.6米，重6.2噸，通體為綠色，圓滑而光潤(rùn)，仿佛大翡翠一般可愛。白天，看不到光芒。入夜之后，黑暗中立刻散發(fā)出淺綠、淡白的熒光，猶如一輪皎潔的明月。這顆夜明珠已被入選上海大世界吉尼斯記錄。