據(jù)英國《新科學家》雜志報道，罕見的“超深”鉆石可謂價值連城，因為能夠告訴我們地殼之下的狀況和環(huán)境。據(jù)悉，人們在澳大利亞發(fā)現(xiàn)了這種不尋常的鉆石，為它們?nèi)绾涡纬商峁┝诵碌木�索。

這些寬幾毫米的白鉆是一家礦業(yè)爆破公司在距南澳大利亞阿德萊德市北部大約300英里(約合483公里)的小村落尤萊利亞之外發(fā)現(xiàn)的。發(fā)現(xiàn)之后，他們將鉆石送上阿德萊德大學鉆石專家拉爾夫·塔珀特(Ralf Tappert)手上。塔珀特和同事表示，在尤萊利亞鉆石內(nèi)部發(fā)現(xiàn)的礦物質(zhì)只能在地表以下超過670公里(416英里)的區(qū)域形成，這一深度超過波士頓與華盛頓特區(qū)之間的距離。

來自深部的線索

塔珀特說：“全世界絕大多數(shù)的鉆石形成于地表以下150公里到250公里的區(qū)域，位于遠古大陸板塊地幔根部內(nèi)部。而超深鉆是在地球深度超過670公里的下地幔形成的，遠遠超過普通鉆石形成區(qū)的深度。”自上世紀90年代以來，人們在地球不同區(qū)域發(fā)現(xiàn)的超深鉆數(shù)量不超過12顆。這些區(qū)域包括加拿大、巴西、非洲，現(xiàn)在又增加一個新成員——澳大利亞。

德國拜羅伊特大學地質(zhì)學家凱瑟琳·麥克卡蒙(Catherine McCammon)表示：“由于是來自下地幔的唯一天然樣本，深鉆具有非常重要的研究價值。一組深鉆樣本的價值是無法估量的，就像是我們研究月球時用到的月球巖石。”尤萊利亞鉆石包含了形成材料——碳的信息。它們所含的重碳同位素簽名說明，碳一度存在于海床上的海相碳酸鹽之中。

古怪的寶石

在巴西、非洲和澳大利亞發(fā)現(xiàn)的深鉆讓研究人員得出同一結論，發(fā)現(xiàn)地點能夠解釋深鉆如何誕生。在這些地區(qū)發(fā)現(xiàn)的所有6組深鉆曾一度位于遠古超級大陸岡瓦納的邊緣。塔珀特說：“深鉆經(jīng)常被視為古怪的鉆石。我們并不知道它們?nèi)绾纹鹪础５�隨著澳大利亞深鉆的發(fā)現(xiàn)，我們已開始接近答案。”

地質(zhì)分布說明所有超深鉆都以同樣的方式形成：隨著岡瓦納之下的洋殼下沉——這一過程被稱之為“潛沒”——碳被帶到下地幔，碳首先變成石墨，最后形成鉆石。最終，金伯利巖(以南非城市金伯利名字命名的火山巖)在快速噴發(fā)中被噴到地表，同時也將鉆石帶到地表。英國地質(zhì)調(diào)查局的約翰·魯?shù)?John Ludden)表示，如果這一理論得到證實，尤萊利亞鉆石的歷史較其它絕大多數(shù)鉆石相比要比我們之前認為的更為年輕。“世界上很多鉆石據(jù)信都來自30億年前非常年輕時的地球的潛沒地殼。”

但塔珀特的理論認為，地球上的這些鉆石應該是在大約3億年前形成的。魯?shù)窃诮邮堋缎驴茖W家》采訪時說：“這一理論可能導致修改金伯利巖及其鉆石“賓客”的勘探模型，迄今為止的勘探主要集中于早期地球年代非常久遠的巖層。”麥克卡蒙稱，塔珀特的理論“似是而非”，不過是其中一種可能性罷了。并非所有深鉆都符合“岡瓦納模型”，但新發(fā)現(xiàn)的深鉆確實“提供了一個可以被這一領域其他人士檢驗的具體想法”。