經濟危機并沒有嚇退高級定制時裝的從業者––這一正在沒落當中的小小世界。當Karl Lagerfeld被問及經濟對本季高級定制是否有影響時，他回答說：“不過是聊天時多個話題而已。”

每天有數以萬計的人失去工作––在這種情形之下，大多數人可能認為這種專門銷售天價時裝的產業起碼應該自覺有點不合時宜。畢竟，假如消費者們連一條標價499元的H&M迷你裙都不舍得買的話，那么Christian Dior的銷售數字呈現下跌趨勢也是合乎邏輯的吧？然而事實并非如此。Dior公布的2008年銷售增長率為35%，Chanel則是20%。

我們一度指望這場信貸危機能給西方世界來個徹底的大掃除，將人們帶回標價更為合理的時代。不過奢侈品市場顯然是個特例。打個比方，盡管前銀行雇員們不得不開始領取失業救濟金，他們的上司，那幫銀行總裁卻還在飛快地抓取分紅。在時裝業發生的事情也正是這個道理。高街品牌舉步維艱，因為它們的顧客––中產階層人士們––無一不遭受著經濟危機的威脅。而高級定制的新顧客們––來自俄羅斯、中東和中國的富翁們一點也沒有受到影響，他們依然開開心心地在買進那些標價高達7位數的時裝。

此外，具有諷刺意味的是，信貸危機在某種程度上反而促使消費者們買得更多。為了保住至關重要的廣告客戶，時尚雜志開始向讀者們灌輸一種名為“投資型消費”的理念：購買一件特別貴的東西，例如Hermes皮包，或是高級定制服，不要去買10件相對便宜的東西。不過現實也并非一片光明。法國的奢侈品世界向來被視作神圣不可侵犯。當Chanel最近宣布將削減200名員工時，《巴黎人報》(Le Parisien)稱之為一枚炸彈。

鑒于Chanel的擁有者Wertheimer家族從不向外界談論他們的生意，這條新聞真的很令人震驚，且揭示了該品牌目前的真實情形––Chanel自稱他們去年在所有領域都有銷售增長，而首先報出裁員消息的是工會組織。十年以前，Yves Saint Laurent的前任主席PierreBergé曾總結過高級定制當時所面對的問題，他將這一行業稱為“做生意的對立面”。一場窮奢極欲的定制發布會到底有何價值？對此人們其實已經有所認識：你可以用它來推銷更便宜的產品，比如太陽眼鏡和香水。而盡管如此，想要抓住高級定制的真正價值還是變得越來越難，那就是要運用各式各樣的手工藝做出精美絕倫、獨一無二的服裝來。

從今天算起，十年以后，假如我們還能看到兩三家時裝屋在堅持一年兩度發布高級定制系列，那就已經算是很驚人了。制作一件全手工的高級定制服所耗費的高昂人工成本當然是這一行業衰落的重要原因，除此之外，設計方面專業知識的短缺也將成為一個棘手的問題。要知道，Lagerfeld先生目前已經是70出頭了。

高級定制服那天文數字的價格決定了它的常客名單不會很長——不是數千，而只有數百。盡管美國的客戶數量在2008年有所減少，來自中東的客戶卻把缺口補上了。在今天的巴黎，這個名單的變動讓人們樂觀地認為，時裝屋在普通客戶流失上所遭到的損失能夠通過高級定制新客戶的增長補回來。聽起來很奇怪，不尋常的服裝永遠都能找到買家：石油大亨的嬌妻和愛女，抑或是某位夢想著穿上定制婚紗的姑娘。Chanel精品部總裁Bruno Pavlovsky表示，該時裝屋在2008年的高級定制服客戶多于2007年，而他在2009年還期待能有進一步的小幅增長。Dior總裁Sidney Toledano也透露，過去兩年當中，該時裝屋的定制時裝顧客都有所增加。當然，總數相對而言仍然很小，但已經足夠讓Toledano先生嗅到人們的興趣。“我們必須在這一工作上投入更多精力。”他說。