美國南北戰爭打響時，一名鐘表匠正修理美國第16位總統亞伯拉罕·林肯的懷表。他難掩內心的激動，在機芯下面刻下一些話。這個故事世代流傳，真假難辨。直至10日，表中玄機才重見天日。

表藏消息

林肯這塊機械表收藏于美國國家歷史博物館。博物館工作人員說，刻字鐘表匠喬納森·狄龍的玄孫道格·斯泰爾斯聯系他們，希望證實是否確有其事，博物館最終同意打開懷表。

志愿為博物館服務的鐘表匠喬治·托馬斯10日使用精細工具，用幾分鐘小心翼翼打開表蓋。一些記者和博物館工作人員通過監控錄像觀看全過程。

“揭曉真相的時刻到了。到底有沒有刻字呢？”托馬斯開玩笑地對“觀眾”說。最后他確認在機芯下面確有刻字。字跡微小潦草，布滿螺絲釘和齒輪間的空隙，只有借助放大鏡才能看清。

隨后，斯泰爾斯向等候的人們大聲念出字的內容。其中一句為：“喬納森·狄龍，1861年4月13日，叛軍(指南方軍)襲擊了薩姆特堡。”另一句為：“感謝上帝我們有一個政府。”

斯泰爾斯對美聯社記者說，那些字跡讓他感覺更貼近林肯總統。“天啊，這是林肯的表，”斯泰爾斯說，“而我的祖先在上面刻過字。”

流傳百年

狄龍是愛爾蘭移民。1861年4月12日，即林肯就任總統后不久，南方叛軍進攻薩姆特堡，美國南北戰爭從此爆發。身在華盛頓賓夕發尼亞大街的狄龍為紀念這個特殊日子，在表內刻下那些話。

狄龍的故事在親戚朋友間流傳，但真實性無法得到確認。時隔45年，狄龍于1906年告訴《紐約時報》事情的經過，但當時狄龍已84歲高齡，對刻字細節記憶模糊。據他回憶，他寫下的是“第一響打響。奴隸制廢除。感謝上帝賜予我們一位愿意嘗試的總統”。

斯泰爾斯說，這個故事還傳到遠在愛爾蘭的親戚耳中。他數十年前從叔祖父那里聽說，于是幾個月前用谷歌檢索出《紐約時報》當年的報道，又于今年2月告知美國史密森學會。而那時史密斯學會還對刻字毫不知情。

所幸流傳近150年的傳說最終被證實并非謠傳。

貼身懷表

林肯19世紀50年代在伊利諾伊州斯普林菲爾德市擔任律師時，從珠寶商手中買下這塊精致的金懷表。

國家歷史博物館政治和改革部負責人哈里·魯賓斯坦說，林肯每天隨身攜帶這塊懷表，這也是他離開斯普林菲爾德市入主白宮時帶去的幾件珍貴物品之一。林肯家族1958年把這塊表捐給博物館。

雖然林肯每天把表揣在兜里，但博物館館長布倫特·格拉斯說，林肯從未察覺“口袋中的信息”，這只是一位平凡的鐘表匠為后代留下的歷史記錄。

懷表的秘密被揭開后，又被放回博物館正在舉辦的“亞伯拉罕·林肯：杰出人生”展覽上展出。狄龍的故事和字跡的照片也將隨懷表一同展出。