太監(jiān)是宮廷中一個神秘、特殊的群體，作為帝王和后妃的奴仆，他們的勞動，成就了帝王后妃舒適優(yōu)裕的生活環(huán)境。明萬歷年間，被稱為“自鳴鐘”的西洋機(jī)械鐘表進(jìn)入宮廷后，太監(jiān)向西洋傳教士學(xué)習(xí)調(diào)試鐘表，成為最早與自鳴鐘全方位、零距離接觸的人。有清一代，太監(jiān)與鐘表的關(guān)系更加密切，他們在清宮做鐘處承擔(dān)了多種職責(zé)。

利瑪竇

明末，西方傳教士幾經(jīng)探索，最終意大利傳教士利瑪竇(Matteo Ricci)用鐘表作“敲門磚”叩開了紫禁城的大門。早在1598 年，利瑪竇就曾到過北京，打算在北京傳教，但未果。三年以后，也就是1601 年他再次以“進(jìn)貢”的名義進(jìn)京。據(jù)《利瑪竇中國札記》所載，奏疏及貢單呈給了當(dāng)時的萬歷皇帝，但并沒有引起他的注意。過了一段時間，萬歷帝才突然想起奏疏上所講的自鳴鐘，便問左右：“那座鐘在哪里？我說那座自鳴鐘在哪里？就是他們在上疏里所說的外國人帶給我的那個鐘。”很快，利瑪竇的四十多件貢品被送到皇宮中，擺在萬歷帝面前。其中包括小幀天主像一幀、油畫兩幅、祈禱書一本、鑲寶石的十字架一座、《萬國圖志》一幅、鋼弦琴一架、綴以純銀鏈的三角形玻璃杯以及一大一小兩個報時自鳴鐘。

在利瑪竇所進(jìn)的貢品中，最令萬歷帝感興趣的就是自鳴鐘。但當(dāng)萬歷帝第一次看見那座較大的鐘時，鐘還沒有調(diào)好，不能自鳴報時。于是他命令立刻召宣利瑪竇等進(jìn)宮修理。利瑪竇告訴管事的太監(jiān)田爾耕，這些鐘是一些非常聰明的工匠創(chuàng)制的，不需要任何人的幫助就能日夜指明時間。不但有一個指針指示不同的時間，而且有鈴鐺自動報時。還說要操作這些鐘并不難，兩三天就可以學(xué)會。聽了田爾耕的匯報，萬歷帝欽定欽天監(jiān)的四名太監(jiān)跟利瑪竇學(xué)習(xí)鐘表技術(shù)。并讓利瑪竇等三天內(nèi)把鐘表調(diào)試好。

為便于傳授，利瑪竇首先把鐘表零部件的中文名稱告訴太監(jiān)們，如齒輪、發(fā)條等。太監(jiān)們學(xué)習(xí)很刻苦，很快便記住了自鳴鐘的內(nèi)部構(gòu)造，自如地進(jìn)行調(diào)試。三天還沒有到，萬歷帝就迫不及待地命令把鐘搬進(jìn)去。看著指針的走動，聽著“滴嗒”的聲音，萬歷帝非常高興，對太監(jiān)晉級加俸。

至于那座鍍金的小自鳴鐘，萬歷帝更是隨時把玩，從不離身。并從向利瑪竇學(xué)習(xí)鐘表技術(shù)的四名太監(jiān)中抽出兩名，專門負(fù)責(zé)給這座小自鳴鐘上發(fā)條。皇太后聽說有人送給皇上一座自鳴鐘，就令太監(jiān)從皇帝那里要來看看。萬歷擔(dān)心一旦皇太后喜歡，留下了不還，可又不能拒絕她的要求，于是他把管鐘的太監(jiān)找來，要他把報時的發(fā)條松開，使它不能發(fā)聲。皇太后不喜歡不能報時的鐘表，就把它還了回來。

清初宮廷中便開始了鐘表制作。從事鐘表制作的除西方傳教士、匠役之外，還有不少太監(jiān)。鐘表制作是一項(xiàng)技術(shù)性較強(qiáng)的工作，并非所有的太監(jiān)都適合，需心靈手巧之人才行。做鐘太監(jiān)也有等級之分，從低到高依次為學(xué)手太監(jiān)、太監(jiān)、首領(lǐng)太監(jiān)。首領(lǐng)太監(jiān)肩負(fù)管理之責(zé)外，還要做具體的活計。

太監(jiān)是宮中制作鐘表最基本的勞動力之一，皇帝經(jīng)常給太監(jiān)下達(dá)做鐘指令。如，雍正六年(1728 年)八月，劉希文、王太平為怡親王允祥的福晉壽日做一件八仙自鳴鐘。又如，雍正九年(1731 年)十一月，雍正帝指示自鳴鐘處太監(jiān)做備用琺瑯小表兩份。除鐘表之外，太監(jiān)也制作與鐘表原理相同的機(jī)械玩具。如，乾隆元年(1736 年)，乾隆帝命令做鐘處太監(jiān)等做玩意二件，不久制作了擊鼓傳花盆景二件。

宮廷鐘表

皇帝看到滿意的鐘表后，便對制作者予以獎賞，太監(jiān)也不例外。以高進(jìn)祿為例，檔案數(shù)次記載高進(jìn)祿受到獎賞。如，乾隆元年(1736 年)先后兩次得到新皇帝的厚賞。一次是在六月初八日，另一次是在七月初六日，受賞得官用緞一匹。綜觀清宮檔案，我們可以把留下事跡較多的一些太監(jiān)臚列如下。

孫祥

在做鐘處從業(yè)時間較長，歷經(jīng)康雍乾三朝。雍正元年(1723年)的檔案中可見其因做的鐘令帝滿意而受獎的記載，據(jù)此可以判斷在前朝——康熙時期已會做鐘。直到乾隆二十五年(1760年)仍是主力，他是個多面手。乾隆年間他從事的工作主要有：

畫紙樣

如，乾隆十七年(1752 年)六月初六日，畫葫蘆形時樂鐘之頂上的瓶花紙樣。乾隆二十三年(1758)六月奉旨將雕花紫檀木架琺瑯表盤時刻鐘不齊全處畫全。做鐘表飾件。乾隆二十四年(1759 年)三月初三日，將兩件嵌紅白綠寶石鳥獸頂包鑲金花架規(guī)矩鞘琺瑯表盤鐘上，被拆下寶石處，補(bǔ)做紅藍(lán)玻璃塔。

認(rèn)看鐘表等級。乾隆二十五年(1760 年)二月初七日，認(rèn)看銅人形頂鑲嵌銅花高麗木架琺瑯字表盤時刻鐘等三件廣造鐘應(yīng)歸“無等鐘”。

趙進(jìn)忠 首領(lǐng)太監(jiān)

在雍正、乾隆兩朝，除承擔(dān)管理工作，帶領(lǐng)做鐘處太監(jiān)從事日常職責(zé)外，還從事一些具體工作。做鐘。如，乾隆二年(1737 年)六月，同西洋人沙如玉(Valentin Chalier)商議做風(fēng)扇鐘。乾隆三年(1738 年)九月十九日，授意照鑲嵌銀母花杏木八角亭架內(nèi)呼悠悠鐘樣式，再做兩件。鐘先后在次年的三月和十二月完成。乾隆八年(1743年)月初五日，做墻表一件，安在建福宮。當(dāng)月還為皇帝做火鐮表一件。

金碧輝煌的宮廷鐘表

修理

雍正五年(1727 年)七月，奉命調(diào)整宮內(nèi)、圓明園鐘表快慢。乾隆四年(1739 年)十二月十九日，將西洋風(fēng)琴鐘、西洋木六角時鐘、黑木架時刻鐘、洋漆高架表，同沙如玉粘補(bǔ)收拾好。

畫紙樣

乾隆二年(1737 年)六月，畫風(fēng)扇紙樣二張。正因身兼數(shù)職，檔案中時見由于他人過失而趙進(jìn)忠負(fù)失職之責(zé)的記載，也有因其做鐘質(zhì)量好而受獎賞的記錄。如乾隆元年(1736 年)和其它四名太監(jiān)兩次得到賞賜，趙進(jìn)忠因其首領(lǐng)身份而得到上用緞一匹。

黨進(jìn)忠 首領(lǐng)太監(jiān)。

從雍正元年(1723年)至乾隆三十六年(1771年)，從事鐘表的設(shè)計工作——畫紙樣。如，乾隆三十一年(1766年)正月二十五日，將舊壞鑲嵌銅花玳瑁架時鐘一件，畫得彩漆架紙樣一張；擦漆架掛表一件，畫得鑲嵌銅花條擦漆架紙樣一張。

張起 首領(lǐng)太監(jiān)

活動時間在乾隆中、后期。主要負(fù)責(zé)設(shè)計工作，比如畫紙樣等。如，乾隆二十四年(1759年)四月初四日，畫紫檀木雕花鐘架紙樣二張，紫檀木高架轉(zhuǎn)眼時樂鐘紙樣一張。乾隆三十八年(1773年)十月十四日，畫養(yǎng)心殿陳設(shè)花楠木架長悠子鐘樣。乾隆四十八年(1783年)十一月二十四日，畫紫檀木邊鐘樣二張。

自鳴鐘

研究表明，清宮做鐘處的職掌主要有：制作、維修鐘表、認(rèn)看鐘表等級及產(chǎn)地等幾項(xiàng)。而通過以上幾個具有代表性太監(jiān)的所從事的一些工作，可以清楚地看出他們?nèi)�面參與了做鐘處的技術(shù)工作。太監(jiān)和傳教士、匠役共同組成了清宮制作鐘表的技術(shù)力量群體，而這個群體，是宮中鐘表制作賴以存在和發(fā)展的基礎(chǔ)。