《墨子·耕注》說：“九鼎既成，遷于三國。”這里的“三國”，指夏、商、周三朝。寶鼎多情：國在鼎在，國滅鼎遷。夏滅商興，九鼎遷于商朝的第一個首都——亳京；商滅周興，又遷鼎周朝國都——鎬京。周代禮制森嚴，對于“鼎”的使用，也有嚴格規定。所謂“天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”，這些神秘的銅器隨即成為象征社會地位、政治身份和尊卑長幼的標志。當然，規格最高的銅鼎，還是大禹鑄造的“天子九鼎”——一套九件銅器，代表著神圣不可侵犯的最高王權。誰趕窺伺這些國之重寶，天下諸侯勢必群起而攻。

    不過，也有野心家賊眉鼠眼地打量“九鼎”，《左傳》記載了一則有趣的故事：公元前606年，號稱“春秋五霸”之一的楚莊王羽翼豐滿，為了討伐外族入侵，他帶兵跑到洛陽，在周朝天子直轄的領地檢閱軍隊。周朝王室隨即派王孫滿親往犒勞，想不到，口無遮攔的楚莊王居然問起九鼎的大小輕重。王孫滿又生氣又害怕，他非常藝術地回答說：“政德清明，鼎小也重。國君無道，鼎大也輕。”顯然，“天子九鼎”是犯忌諱的話題，楚莊王“問鼎”，大有欲取周自代的意思——這明擺著是造反呀！后來，“問鼎”便成了顛覆政權、謀篡天下的代名詞。

    秦朝以后，取材于“和氏璧”的玉璽橫空出世，鼎的象征意義，才慢慢地消失了。